L’histoire des ramen commence en Chine, où des nouilles similaires étaient consommées dès le troisième siècle de notre ère. Fabriquées à l’origine à partir de farine de blé et de sel, ces nouilles étaient souvent séchées pour être conservées. Au fil du temps, ces nouilles ont évolué pour devenir des “lamian 老麺”, des nouilles étirées à la main, illustrant l’art complexe de la fabrication des nouilles.
Si les noodles ont existé sous différentes formes, les nouilles Ramen se différencient des autres par l’utilisation du Kansui 鹹水, une variante des carbonates de sodium. Ce dernier agit sur le gluten de la farine de blé pour créer la texture unique des nouilles Ramen.
Des documents anciens indiquent que les privilégiés du Japon dégustaient déjà un plat de nouilles appelé “Kei Tai Menk経帯麺” au 13e siècle. Les nouilles y étaient préparées plus ou moins de la même manière qu’aujourd’hui.
En 1858, le Japon a ouvert ses frontières après avoir déclaré la fin de l’ère des samouraïs. Les échanges culturels ont ensuite encouragé les Chinois à venir au Japon et à y apporter leur culture culinaire, dont les Ramen.
Toutefois, le véritable tournant a eu lieu en 1910, lorsque le tout premier restaurant de Ramen, Rai Rai Ken, a ouvert ses portes à Asakusa, à Tokyo. On dit que 12 chefs chinois ont été spécialement engagés pour préparer les plats et que le restaurant est devenu si populaire que 3 000 portions de Ramen étaient servies chaque jour !
L’étape suivante fut le tremblement de terre de Tokyo en 1923, qui causa des dégâts considérables, décimant tout, y compris les restaurants chinois naissants. Mais les entreprises ont repris vie en proposant des Ramen sur leurs chariots de fortune, ou Yatai 屋台. Les chefs possédaient leur cuisine sur un chariot et allaient vendre dans la rue.
Cette pratique s’est poursuivie jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Jusqu’à cette époque, les Ramen étaient très souvent appelés “Shina Soba”, c’est-à-dire “nouilles chinoises”.
Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’accélération de la croissance économique, la culture du ramen s’est répandue dans d’autres régions du Japon. Chaque région possède sa propre culture alimentaire et ses propres spécialités. Les ramen reflètent bien sûr ces particularités régionales et le type de nouilles varie en fonction du type de bouillon élaboré.
Au fil des décennies, les ramen sont passés d’un plat de rue simple à un véritable phénomène culinaire. Les chefs ont commencé à expérimenter de nouvelles saveurs, des garnitures audacieuses et des techniques de cuisson innovantes. Le ramen est devenu une toile vierge pour la créativité, avec des versions végétariennes, des ramen aux fruits de mer et même des variantes fusionnant des influences internationales. Il existe même trois restaurants de ramen japonais étoilés au Guide Michelin.
De nombreux chefs non japonais formés au Japon ouvrent leurs restaurants de ramen dans le monde entier. Ils explorent leur propre style en utilisant des ingrédients locaux tout en respectant les principes du ramen appris au Japon.
De nombreux restaurants de ramen commandent leurs propres nouilles aux fabricants, selon leur propre recette. Mais lorsque les machines à fabriquer les nouilles ramen sont devenues disponibles dans les années 1990, les restaurants indépendants ont commencé à fabriquer leurs propres nouilles fraîches sur place. Elles permettent au chef de faire preuve de créativité et d’explorer de nouveaux horizons.
Sushi Robots propose d’ailleurs différents types de machines à ramen.
En 2023, le marché du ramen en Europe continue de croître et de gagner en popularité. Les ramen, autrefois considérés comme un plat exotique, sont devenus un aliment de base dans de nombreux pays européens, attirant un large éventail de consommateurs, des jeunes aventuriers culinaires aux amateurs de saveurs asiatiques traditionnelles.
Les entreprises locales et internationales proposent également des options de ramen préemballées dans les supermarchés et les épiceries. Ces produits offrent une commodité accrue pour les consommateurs qui souhaitent profiter de l’expérience des ramen à la maison.
La cuisine fusion continue également de jouer un rôle important sur le marché du ramen en Europe. Les chefs expérimentent en mélangeant des ingrédients et des saveurs provenant de différentes cultures. On peut trouver des ramen fusion qui intègrent des éléments de cuisine européenne, méditerranéenne, ou même latino-américaine, créant ainsi des plats uniques et intrigants.
La demande croissante pour des options alimentaires plus saines et durables a également stimulé la croissance des ramen végétariens et véganes en Europe. Les restaurants et les marques alimentaires répondent à cette demande en proposant des bouillons à base de légumes, des protéines végétales et des garnitures riches en nutriments.
En conclusion, l’histoire des ramen est une saga qui traverse les époques et les continents. De leur humble origine en Chine à leur transformation en un plat complexe et varié au Japon, les ramen incarnent à la fois tradition et innovation. Ces délicieuses nouilles nous rappellent que la cuisine peut être un puissant vecteur de partage culturel et de créativité culinaire. Alors, la prochaine fois que vous plongerez votre baguette dans un bol fumant de ramen, souvenez-vous que vous tenez entre vos mains un héritage culinaire qui a voyagé à travers les siècles pour arriver jusqu’à votre assiette.
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