La historia del ramen comienza en China, donde ya se comían fideos similares en el siglo III de nuestra era. Elaborados originalmente con harina de trigo y sal, estos fideos solían secarse para conservarlos. Con el tiempo, estos fideos evolucionaron hasta convertirse en "lamian 老麺", fideos dibujados a mano, que ilustran el intrincado arte de la elaboración de fideos.
Aunque los fideos han existido en diversas formas, los fideos Ramen se diferencian de los demás por el uso de Kansui 鹹水, una variante de los carbonatos de sodio. Este último actúa sobre el gluten de la harina de trigo para crear la textura única de los fideos Ramen.
Documentos antiguos indican que los privilegiados de Japón ya disfrutaban de un plato de fideos llamado "Kei Tai Menk経帯麺" en el siglo XIII. Los fideos se preparaban de forma muy parecida a la actual.
En 1858, Japón abrió sus fronteras tras declarar el fin de la era samurái. Los intercambios culturales animaron entonces a los chinos a venir a Japón y traer consigo su cultura culinaria, incluido el ramen.
Sin embargo, el verdadero punto de inflexión se produjo en 1910, cuando el primer restaurante de ramen, Rai Rai Ken, abrió sus puertas en Asakusa, Tokio. Se dice que se contrató especialmente a 12 cocineros chinos para preparar los platos, y el restaurante se hizo tan popular que ¡se servían 3.000 raciones de ramen al día!
El siguiente paso fue el terremoto de Tokio de 1923, que causó daños considerables, diezmándolo todo, incluidos los incipientes restaurantes chinos. Pero los negocios revivieron ofreciendo Ramen en sus carritos improvisados, o Yatai 屋台. Los chefs poseían sus cocinas en un carrito y salían a vender a la calle.
Esta práctica continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Hasta entonces, el ramen solía denominarse "Shina Soba", o "fideos chinos".
Tras la Segunda Guerra Mundial, al acelerarse el crecimiento económico, la cultura del ramen se extendió a otras regiones de Japón. Cada región tiene su propia cultura y especialidades gastronómicas. El ramen refleja naturalmente estas características regionales, y el tipo de fideo varía según el tipo de caldo utilizado.
Con el paso de las décadas, el ramen ha pasado de ser una simple comida callejera a un auténtico fenómeno culinario. Los cocineros empezaron a experimentar con nuevos sabores, rellenos atrevidos y técnicas culinarias innovadoras. El ramen se ha convertido en un lienzo en blanco para la creatividad, con versiones vegetarianas, ramen de marisco e incluso variantes que fusionan influencias internacionales. Incluso hay tres restaurantes japoneses de ramen con estrellas Michelin. Guía Michelin.
Muchos chefs no japoneses formados en Japón están abriendo restaurantes de ramen en todo el mundo. Están explorando su propio estilo, utilizando ingredientes locales pero respetando los principios del ramen aprendidos en Japón.
Muchos restaurantes de ramen encargan sus propios fideos a los fabricantes, utilizando sus propias recetas. Pero cuando en la década de 1990 se empezó a disponer de máquinas para hacer fideos ramen, los restaurantes independientes empezaron a elaborar sus propios fideos frescos en el propio local. Permiten al chef ser creativo y explorar nuevos horizontes.
Sushi Robots ofrece diferentes tipos de máquinas de ramen.
En 2023, el mercado del ramen en Europa sigue creciendo y ganando popularidad. Antaño considerado un plato exótico, el ramen se ha convertido en un alimento básico en muchos países europeos, atrayendo a un amplio abanico de consumidores, desde jóvenes aventureros culinarios hasta amantes de los sabores asiáticos tradicionales.
Empresas locales e internacionales ofrecen también ramen envasado en supermercados y tiendas de comestibles. Estos productos ofrecen mayor comodidad a los consumidores que quieren disfrutar de la experiencia del ramen en casa.
La cocina de fusión también sigue desempeñando un papel importante en el mercado europeo del ramen. Los chefs experimentan mezclando ingredientes y sabores de diferentes culturas. Se puede encontrar ramen de fusión que incorpora elementos de la cocina europea, mediterránea o incluso latinoamericana, creando platos únicos e intrigantes.
La creciente demanda de opciones alimentarias más sanas y sostenibles también ha estimulado el crecimiento del ramen vegetariano y vegano en Europa. Los restaurantes y las marcas de alimentación responden a esta demanda ofreciendo caldos vegetales, proteínas de origen vegetal y rellenos ricos en nutrientes.
En conclusión, la historia del ramen es una saga que abarca tiempo y continentes. Desde sus humildes orígenes en China hasta su transformación en un plato complejo y variado en Japón, el ramen encarna tanto la tradición como la innovación. Estos deliciosos fideos nos recuerdan que la cocina puede ser un poderoso vehículo para el intercambio cultural y la creatividad culinaria. Así que la próxima vez que sumerja su palillo en un humeante cuenco de ramen, recuerde que tiene en sus manos un patrimonio culinario que ha viajado a través de los siglos hasta llegar a su plato.
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